Subjects of Destruction

The significance of social and philosophical theorising ultimately depends on whether it proves capable of reflecting upon the historical catastrophe marked by the name of Auschwitz; and beyond that, whether or to what extent it may comprise regimes of extreme violence and destruction as products of modern society.

Over decades, such an understanding had been upheld principally by the Critical Theory of the Frankfurt School. Under notably different conditions, though, addressing questions of genocide, destruction, and violence has very recently become a topic of interest in various fields of research. Some, for instance, are calling for a new theory of violence (Wolfgang Sofsky, Trutz von Trotha, Christian Gerlach, Jan Philipp Reemtsma et al.), others, more modestly, for a sociology of international conflicts (Hans Joas, Wolfgang Knöbl, Hamburg Institute for Social Reasearch et al.). Furthermore, scholars demand an understanding of the ‘New Wars’ (Mary Kaldor, Herfried Münkler et al.), a social-psychological exploration of mass murders, particularly the destruction of the Jews (Leonard Newman, Harald Welzer et al.), and an interdisciplinary study of the perpetrators, covering historiographical as well as biographical, sociological, cultural, and philosophical approaches (Raphael Gross, Michael Wildt et al.).

Since the 1990s, research has focused primarily on the subjects of destruction, i.e. the perpetrators of mass murders. In the course of this, important historiographical and social-psychological inquiries into both the motives of the perpetrators and the specific practice of violence emerged. These studies have after all demonstrated the untenability of the assertion that those perpetrators were mindless, or chiefly career-minded, technocrats. Notwithstanding their merits, however, these empirically grounded contributions on their part reveal some considerable theoretical shortcomings. Notions such as the ‘ordinary’ perpetrators, for example, and also the way in which the situational conditions of their actions are pointed out seem questionable. Theoretical reflections upon these particular conditions remain either wholly absent or insufficient. While anti-Semitism and a particularly National Socialist morality are being stressed as causes of the war of extermination, the causes themselves linger unexplained. Unless one obtains the plain information that those men and women killed Jews because anyone else in their place would have presumably done the same (see the Milgram experiment), the answer is that the perpetrators precisely wanted to do it, or that they were obedient to an ideology which governed their actions. But why was it that so many people, possibly entire segments of society shared such a willingness to kill? Social and philosophical theorising might look for answers beyond both determinism and voluntarism.

The first issue of the Zeitschrift für kritische Sozialtheorie und Philosophie shall contribute to this question. It would be desirable to summarise the results of recent research on the perpetrators of extreme collective violence in order to confront these results with insights from social theory, philosophy, and psychoanalysis which have largely been ignored thus far within the framework of that research. A critical theory of society would have to be alert not only to rationally functioning subjects and systems, but also to those subjects of destruction that are equally characteristic of advanced capitalist societies. Scholars from all pertinent fields of research are kindly invited to submit abstracts for articles.

Possible issues include:
- Development, achievements and shortcomings of the social-psychological research on perpetrators (e.g., a critical survey of the theoretical development of Harald Welzer’s works)
- Volksgemeinschaft: Ideology and/or reality?
- Is there something like a National Socialist morality? What explanatory approaches do Jean-Paul Sartre and the Critical Theory (or others) provide?
- National Socialism und Anti-Semitism. Rethinking Moishe Postone: What Foucault, Sartre, and psychoanalysis might add to a materialist theory of Anti-Semitism
- Violence and the Shoah. A critical look at recent theories of violence (Han, Reemtsma, Joas, Wieviorka, Gerlach, etc.)
- Historical enlightenment of ethics? Ethics after Auschwitz
- Sartre’s Reflections on the Jewish Question. An ambivalent contribution to the understanding of Anti-Semitism
- What’s left of the theory of the Authoritarian Personality?
- Displays of irrationality: What is it to say that the destruction of the Jews was irrational or an end in itself?
- Toward a critique of Hannah Arendt’s paradigm

Articles may be written in English or German. All submitted articles are subject to anonymous peer review.

Deadline for abstract submissions: 15.04.2012

Deadline for article submissions: 1.12.2012

Reviews
Reviews should refer to recently published books. Though in omnibus reviews, older publications could also be included. Reviews of books related to the central topic of the issue would be particularly welcomed.

About the Journal
The newly established Zeitschrift für kritische Sozialtheorie und Philosophie shall provide a forum for a multidisciplinary academic discussion of critical social theories. Taking up an initial idea of the Frankfurt School, it seeks to combine various disciplines such as philosophy, sociology, psychology, history as well as cultural and media studies with a contemporary approach to the critique of political economy, thereby not confining the idea of critical social theory itself to a particular scholarly tradition. Rather, different and controversial positions are invited to to enter into dialogue with one another. All submitted articles are subject to anonymous peer review.

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Subjekte der Vernichtung

Die Relevanz philosophischen und gesellschaftstheoretischen Denkens erweist sich nicht zuletzt daran, ob es auf die geschichtliche Katastrophe zu reflektieren vermag, für die der Name Auschwitz steht; inwieweit es, darüber hinaus, auch Gewalt- und Vernichtungsordnungen als Produkte der sogenannten modernen Gesellschaft in die Theorie einbezieht.

Lange Zeit blieb diese Einsicht vornehmlich der Kritischen Theorie der Frankfurter Schule vorbehalten. Unter ganz anderen Voraussetzungen hingegen hat nun die Thematisierung von Genozid, Vernichtung und Gewalt seit einigen Jahren in verschiedenen Fachgebieten geradezu Konjunktur. Eingefordert wird etwa eine neue Theorie der Gewalt (Wolfgang Sofsky, Trutz von Trotha, Christian Gerlach, Jan Philipp Reemtsma u.a.) oder – bescheidener – eine Soziologie internationaler Konflikte (Hans Joas, Wolfgang Knöbl, Hamburger Institut für Sozialforschung u.a.); des weiteren ein Verständnis der „neuen Kriege“ (Mary Kaldor, Herfried Münkler u.a.), eine sozialpsychologische Ergründung von Massenmorden, vor allem der Vernichtung der Juden (Leonard Newman, Harald Welzer u.a.), und eine interdisziplinäre Erforschung der Täter, die auf historiographische ebenso wie biographische, soziologische, kulturwissenschaftliche und philosophische Ansätze zurückgreift (Raphael Gross, Michael Wildt u.a.).

Insbesondere mit den Subjekten der Vernichtung, den Tätern der Massenmorde, hat man sich seit den 1990er Jahren befaßt. Dabei entstanden wichtige historiographische und sozialpsychologische Forschungen zu den Motiven der Täter sowie zur konkreten Mordpraxis, die sich weit von der Versicherung entfernten, daß es sich bei den Tätern hauptsächlich um gedankenlose, meist nur karrierebewußte Technokraten gehandelt habe. Nichtsdestotrotz weisen die empirisch fundierten Forschungen ihrerseits erhebliche theoretische Mängel auf. Nicht nur die Rede von „ganz normalen Tätern“, auch die Art und Weise der Betonung situativer Bedingungen erscheint fraglich. Eine Theorie, die eben diese Bedingungen zu erörtern hätte, wird entweder von vornherein ausgespart oder nur höchst unzulänglich formuliert. Während endlich einmal der Antisemitismus selbst sowie eine spezifisch nationalsozialistische Moral als Gründe des Vernichtungskrieges zur Sprache kommen, bleiben diese Gründe selbst und ihre gesellschaftlichen Bedingungen weitgehend unerklärt. Sofern nicht die schlichte Auskunft erteilt wird, die Täter hätten Juden vernichtet, weil mutmaßlich jeder in ihrer Situation so gehandelt hätte (wie der beliebte Rekurs auf das Milgram-Experiment nahelegt), erfährt man zumeist nicht mehr, als daß die Täter es eben so gewollt hätten bzw. einer Ideologie gefolgt seien, die ihnen ihr Handeln diktiert habe. Doch wie kam es, daß so viele Menschen, ja möglicherweise ganze Gesellschaftsgruppen einen solchen gemeinsamen Willen ausbildeten und auch vollstreckten? Auf diese Frage wird die Theorie Antworten jenseits von Determinismus und Voluntarismus geben müssen.

Hierzu soll die erste Ausgabe der Zeitschrift für kritische Sozialtheorie und Philosophie einen Beitrag leisten. Gewünscht wäre, die Ergebnisse der Täterforschung zu resümieren und sie indessen mit gesellschaftstheoretischen, philosophischen und psychoanalytischen Einsichten zu konfrontieren, die in jenen Forschungen selbst weitgehend ignoriert werden. Eine kritische Theorie der Gesellschaft wird sich ihrerseits danach beurteilen lassen müssen, ob sie nicht nur mit vermeintlich rational operierenden Subjekten oder Systemen rechnet, sondern auch mit Subjekten der Vernichtung, die für die hochentwickelte kapitalistische Vergesellschaftung gleichermaßen kennzeichnend sind.

Mögliche Themenschwerpunkte
- Entwicklung, Erkenntnisse und Defizite der sozialpsychologischen Täterforschung(z.B.: eine kritische Untersuchung über die Theorieentwicklung Harald Welzers)
- Volksgemeinschaft – Ideologie und/oder Realität?
- Gibt es eine Nationalsozialistische Moral? Welche theoretischen Ressourcen liefert Sartre und die Kritische Theorie (oder andere) für deren Erklärung
- Nationalsozialismus und Antisemitismus – Postone weiterdenken: Bilanz und Weiterungen einer materialistischen Theorie des Antisemitismus (Foucault, Sartre und Psychoanalyse als Erweiterungen/Kritiken?)
- ‚Gewalt‘ und Shoah – Eine kritische Auseinandersetzung mit aktuellen Gewalttheorien (Han, Reemtsma, Joas, Wieviorka, Gerlach usw.)
- Historische Aufklärung der Ethik? Ethik nach Auschwitz
- Sartres Überlegungen zur Judenfrage. Ein ambivalenter Beitrag zur Erkenntnis des Antisemitismus
- Was bleibt von der Theorie des autoritären Charakters?
- Formen der Irrationalität: Was bedeutet, die Judenvernichtung sei ‚irrational‘ oder ‚Selbstzweck‘ gewesen?
- Zur Kritik des Arendt-Paradigmas

Beiträge werden in den Sprachen Deutsch und Englisch angenommen. Alle eingereichten Artikel durchlaufen ein doppelt verdecktes Begutachtungsverfahren.

Einreichungsfrist für abstracts: 15. April 2012

Einreichungsfrist für die fertigen Beiträge: 1. Dezember 2012.

Rezensionen
Rezensionen sollten sich auf neuere Beiträge beziehen. Ältere Publikationen können aber im Rahmen einer Sammelrezension neuerer Publikationen mit abgehandelt werden. Besprechungen zum Themenschwerpunkt sind erwünscht, aber Rezensionen aktuellerer Neuerscheinungen zu anderen Themen werden ebenfalls veröffentlicht.

Über die Zeitschrift
Die bei De Gruyter erscheinende Zeitschrift ist ein allgemeines wissenschaftliches Forum für sozialtheoretische Debatten mit kritischem Anspruch. Sie greift damit ein Konzept der Kritischen Theorie auf, unterschiedliche Disziplinen wie Philosophie, Soziologie, Psychologie, Geschichtswissenschaft sowie Kultur- und Medienwissenschaften mit der Kritik der politischen Ökonomie auf der Höhe der Zeit zusammenzuführen, ohne sich selbst dabei auf eine bestimmte Tradition kritischer Gesellschaftstheorie zu beschränken. Vielmehr sollen unterschiedliche, auch kontroverse Positionen miteinander ins Gespräch gebracht werden. Die Zeitschrift nutzt für die Auswahl der Artikel ein doppelt verdecktes Begutachtungsverfahren.