April 17th, 2012 will mark the 30th anniversary of the patriation of the Canadian Constitution and the creation of a Charter of Rights and Freedoms. The Constitution and Charter have had a profound impact on our law and public policy. Many Canadians view the Constitution and the Charter of Rights as shaping important aspects of our collective identity and defining a set of shared values. For the most part, Canadians hold a favorable opinion of the Constitution and Charter. Yet many see these defining documents as divisive. To mark this important anniversary the new Institute for Canadian Identities will hold a major conference entitled, “Checking Our Constitution@30: The Influence of the Canadian Constitution and the Charter of Rights on Legislation, Identity and Federalism” to take place on April 17-18th, 2012 in Ottawa

Some critics believe that elected officials too easily cede leadership to the judiciary on controversial matters. Others point out that Quebec’s refusal to “sign on” to the Constitution reflects continuing divisions at the heart of the Canadian nation. And yet, it is surprising how a document that is only 30 years old has become for many a defining aspect of Canadian identity, shared values and principles while also acting as a benchmark for enumerating fundamental freedoms. The Constitution and the Charter are a product of political compromises made over three decades, and represent an ongoing debate over the conflicting role of the state and diverse societal interests.

How have the debates over the Constitution shaped our identities? Have the Constitution and Charter of Rights strengthened or weakened Canadian democracy and Federalism? What have the Constitution and Charter meant for women, aboriginals, and language minorities, ethnic and visible minorities, religious groups and new Canadians? What role have the Courts played in the interpretation of the Constitution, and how has the Charter transformed the judiciary in Canada? Has the distinction between Law and Politics become blurred over the past thirty years? How does the Canadian experience compare with other countries? Are the courts becoming more or less accessible to the public? Are there benefits to an unwritten constitution? How has the Constitution affected the balance of powers in Canada, and the dynamics of federalism? Has the Constitution become inalterable? We invite policy-makers, academics, researchers, activists, scholars, lawyers, judges and professionals from all disciplines to participate and submit 250-500 words abstracts, either for individual papers or proposals for fully formed panels no later than January 31, 2012 to: James Ondrick at the Association for Canadian Studies, e-mail: james.ondrick@acs-aec.ca, Tel (514) 925-3097, Fax: (514) 925-3095, web: www.acs-aec.ca

Un regard sur notre Constitution 30 ans plus tard : l’influence de la Constitution canadienne et de la Charte des droits et libertés sur nos législations et identités et sur le fédéralisme, les 17 et 18 avril 2012, Ottawa, Ontario

Le 17 avril 2012 marquera le 30e anniversaire du rapatriement de la Constitution canadienne et la création de la Charte des droits et libertés. La Constitution et la Charte ont eu un impact considérable sur nos lois et politiques publiques. Grand nombre de Canadiens considèrent que la Constitution et la Charte des droits ont façonné des aspects déterminants de notre identité collective et ont défini nos valeurs partagées. En général, les Canadiens ont une opinion favorable de la Constitution et de la Charte. Mais encore, plusieurs d’entre eux croient que ces documents influents sont aussi conflictuels. Pour souligner cet événement important, le nouvel Institut sur les identités canadiennes organisera un congrès intitulé « Un regard sur notre Constitution 30 ans plus tard : L’influence de la Constitution canadienne et de la Charte des droits sur nos législations, identités et valeurs » qui aura lieu les 17 et 18 avril 2012, à Ottawa

Certaines critiques affirment que les élus cèdent trop facilement le pouvoir au système judiciaire lorsqu’il s’agit de sujets controversés. D’autres font remarquer que le refus du Québec d’adhérer à la Constitution reflète les écarts continus qui existent au cœur de la nation canadienne. Il est toutefois étonnant qu’un document qui n’a que trente ans soit devenu pour un grand nombre de personnes un symbole qui définit l’identité canadienne ainsi que les valeurs et principes partagés tout en étant un exemple de liberté fondamentale. La Constitution et la Charte sont un résultat des compromis politiques qui ont été faits au cours des 3 dernières décennies et elles représentent la discussion continue portant sur le rôle conflictuel de l’État et des divers intérêts sociétaux.
Comment ces discussions sur la Constitution ont-elles façonné notre identité? Est-ce que la Constitution et la Charte des droits ont renforcé ou affaibli la démocratie et le fédéralisme canadiens? Quelle est leur signification pour les femmes, les autochtones, les groupes de langue minoritaires, les minorités visibles et ethniques, les groupes religieux et les nouveaux arrivants? Quel rôle ont joué les tribunaux en interprétant la Constitution et comment la Charte a-t-elle transformé le système judiciaire canadien? La ligne entre la loi et la politique s’est-elle brouillée au cours des 30 dernières années? Comment se compare l’expérience canadienne à celle des autres pays? Est-ce que les tribunaux deviennent plus ou moins accessibles au grand public? Quels sont les avantages d’une constitution non écrite? Comment la Constitution a-t-elle affecté l’équilibre des pouvoirs au Canada et les dynamiques du fédéralisme? La Constitution est-elle devenue inaltérable?
Nous invitons cordialement les décideurs, universitaires, chercheurs, activistes, érudits, avocats, juges et professionnels de toutes disciplines à participer en nous faisant parvenir un résumé de 250 à 500 mots pour des textes individuels ou des propositions pour des séances avant le 31 janvier 2012 à : james.ondrick@acs-aec.ca, Tél (514) 925-3097, fax (514) 925-3095, Web : www.acs-aec.ca