Specialist Sessions

The City as Laboratory for Landscape in the 17th and 18th Centuries? A specialist session (one and a half hours - 5 papers) at the Sixth International Conference on Urban History, Power, Knowledge and Society in the City, Edinburgh 5, 6 and 7 September 2002.

We propose a discussion of the urban origins (in cities built either ex nihilo or remodelled) of the science of engineers as applied to military engineering, gardens and the creation of communication networks. We invite papers that consider one or several facets of the city-landscape relationship: its technology, aesthetics, landholding and society. The town was the laboratory in which the engineer forged a new sensitivity to the contours of landscape according to the requirements of defense and the aesthetic canon of regular forms. The landscape outside the city was shaped by the rational distribution of urban spaces, their landholding patterns, political authorities and urban activities. Thus the urban model spread to the entire country, introducing the idea of regional planning. What were the repercussions of opening of cities formerly enclosed by walls during the eighteenth century? Urbanism thus emerges as the engineer’s central activity characterized by the art of gardens, architecture and public monuments. We will investigate how, beginning with the reign of Louis XIV, the regularity and symmetry required by the laws of classicism comprised a specifically french way of treating space. We will investigate the french influence and/or its opposition in the context of Europe and its colonies.

La ville, laboratoire du paysage XVIIe / XVIIIe siècles ?

Nous proposons un débat autour de l’idée que la science des ingénieurs, appliquée tant à l’art militaire qu’à celui des jardins et à la création de réseaux de communication, a pris sa source dans l’idée première de dessiner des villes ex nihilo et de reconfigurer des villes préexistantes. Les interventions s’adresseront à un ou plusieurs aspects de cette relation ville-paysage : technologiques, esthétiques, fonciers et sociaux. La ville est la laboratoire de l’ingénieur pour forger une nouvelle sensibilité au relief du paysage se mêlant avec des nécessités défensives ainsi qu’avec une esthétique régularisante. Leur souci de distribution raisonnée des espaces de la ville, aussi bien que les usages fonciers, les pouvoirs constitués et les activités urbaines, influent sur le paysage environnant. Ainsi, le modèle urbain s’étend à l’ensemble du pays, introduisant l’idée d’aménagement du territoire. Quel en sera l’impact au cours du XVIIIe siècle, quand des villes militaires avec des géométries closes, seront progressivement " ouvertes " ? L’urbanisation apparaît bien comme la tâche principale, et l’art des jardins concourt à " qualifier " la ville, tout comme l’architecture des monuments publics. Nous chercherons à voir comment la régularité et la symétrie voulues par la règle classique imposent, dès le règne de Louis XIV, une manière spécifiquement française de traiter l’espace, et nous mettrons en relation cette influence et/ou sa résistance à travers l’Europe et ses colonies.